Le carat : c’est quoi ?

Dans le monde de la joaillerie et de la bijouterie, le terme “carat” revient souvent. Mais que signifie réellement cette unité de mesure ? BNC Change, spécialiste de l’achat d’or à Nice, vous propose de découvrir les différentes facettes du carat, qu’il s’agisse de pierres précieuses ou de métaux précieux.

Origines et définition du carat

L’origine historique

Le mot “carat” trouve son origine dans le grec ancien “keration”, qui désignait le fruit du caroubier. Ces petites graines étaient utilisées comme unités de poids pour mesurer les pierres précieuses en raison de leur poids remarquablement constant d’une graine à l’autre.

Cette méthode antique s’est répandue et a été adoptée par diverses civilisations, jusqu’à devenir une norme universellement reconnue à partir de 1907 lors de la Conférence générale des poids et mesures. Depuis lors, le carat standard international est défini précisément.

Quelle est la définition moderne ?

Aujourd’hui, un carat équivaut exactement à 0,20 gramme. Cette unité de mesure est essentiellement utilisée pour peser les pierres précieuses et semi-précieuses telles que les diamants, rubis, émeraudes et autres.

D’autre part, le carat peut aussi représenter la pureté des métaux précieux, notamment l’or. Par exemple, l’or 24 carats est considéré comme pur à 100%.

Le carat dans les pierres précieuses

Importance du poids

Lorsqu’on parle de pierres précieuses, le carat exprime le poids de la pierre. Ce paramètre est crucial car il influence directement la valeur marchande des gemmes. En général, plus le nombre de carats est élevé, plus la pierre est grande et précieuse.

Pour illustrer, un diamant de 1 carat pèse donc 0,20 gramme. Cependant, deux diamants de 1 carat peuvent avoir des prix très différents selon d’autres facteurs tels que la clarté, la couleur et la coupe.

Évaluation des diamants

Chez les joailliers, on utilise souvent le système des quatre C pour évaluer un diamant : Carat (poids), Clarity (pureté), Color (couleur) et Cut (taille). Le poids reste un indicateur majeur, mais il doit être évalué conjointement avec les autres critères pour déterminer la véritable valeur d’un diamant.

Par exemple, un diamant de 2 carats mal taillé et contenant beaucoup d’inclusions peut valoir moins qu’un diamant de 1,5 carat parfaitement taillé et pratiquement sans défauts visibles.

Le carat dans les métaux précieux

Pureté de l’or

En ce qui concerne les métaux précieux, le carat est utilisé différemment. Pour l’or, il représente le degré de pureté de l’alliage. L’or pur, qualifié de 24 carats, contient environ 99,9% d’or. Les autres métaux sont ajoutés pour renforcer l’alliage et améliorer ses propriétés mécaniques.

Voici quelques exemples de compositions courantes :

• 18 carats : 75% d’or, 25% d’autres métaux (souvent cuivre, argent ou palladium).
• 14 carats : 58,5% d’or, 41,5% d’autres métaux.
• 10 carats : 41,7% d’or, 58,3% d’autres métaux.

Pourquoi mélanger l’or ?

L’or pur étant relativement mou, le mélanger à d’autres métaux améliore sa durabilité, en fait une option plus adaptée pour les bijoux portés quotidiennement. Chaque alliage d’or offre une teinte différente, alliant esthétique et robustesse.

Les bijoutiers et joailliers exploitent ces différences pour créer des œuvres variées et résistantes, adaptées aux goûts et besoins de chacun.

Comment les experts utilisent ils le carat au quotidien ?

Utilisation dans la bijouterie

Pour les professionnels de la bijouterie, connaître la précision du carat est essentiel. Non seulement cela influe sur la conception, mais cela garantit également une transparence totale vis-à-vis des clients concernant la valeur et l’authenticité des pièces vendues.

Par ailleurs, de nombreux joailliers disposent de balances ultraprécises permettant de mesurer le poids des pierres précieuses au microgramme près. Ainsi, ils peuvent offrir des évaluations rigoureuses à leurs clients.

Traitements et certifications

Il n’est pas rare que les pierres soient traitées pour améliorer leur apparence. Des traitements thermiques, des irradiations ou l’ajout d’huiles spéciales sont parfois utilisés. Toutefois, ces pratiques doivent toujours être signalées aux acheteurs.

Des organismes certificateurs indépendants, tels que GIA (Gemological Institute of America) ou HRD (Hoge Raad voor Diamant), vérifient plusieurs aspects des pierres. Ils fournissent des rapports détaillés sur les caractéristiques des pierres, y compris leur poids en carats, garantissant ainsi une transparence maximale.

Que vous soyez amateur ou professionnel de la joaillerie, comprendre ce qu’est le carat est essentiel. Il s’agit non seulement d’une unité de mesure pour les pierres précieuses mais aussi d’un indicateur clé de la pureté des métaux précieux, notamment l’or.